AS ERAS GEOLÓGICAS E A HISTORIA DA TERRA

Em uma galáxia chamada Via Láctea, constituída por cerca de 200 bilhões de estrelas e com uma massa de cerca de 750 bilhões e um trilhão de massas solares é que se localiza nosso sistema solar no qual pertence a terra. A Terra formou-se há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Ao longo desse tempo, ela sofreu transformações que deixaram marcas nas rochas, o que permite dividir a sua história numa Escala Geológica de Tempo. A forma da Terra é aproximadamente a de um elipsoide de revolução, com diâmetro maior, ao longo do equador, de 12.712km e um diâmetro menor, ao longo dos seus polos, de 12.555km.

Na composição da terra, o Núcleo, apresenta ferro e níquel, tem uma espessura aproximada de 3.470 km, enquanto a Camada Intermediária, composta de sulfetos e óxidos, tem uma espessura média de 1.700 km. O Manto é composto por silicatos e ferro e tem uma espessura aproximada de 1.100km. Apenas a Crosta, também chamada de Litosfera, é acessível à observação direta, sendo dividida em Crosta Superior, composta de sedimentos e granitos, com uma espessura variando de 15 a 25 km, e uma Crosta Inferior, composta de rochas basálticas, cuja espessura chega a atingir 75km.

A origem, a formação, as contínuas transformações da Terra, e os materiais orgânicos que a constituem, são estudados pela Geologia. A Geologia divide a história do planeta em eras geológicas. Essas eras correspondem a grandes intervalos de tempo divididos em períodos. Esses períodos se subdividem em épocas e idades. Cada uma dessas subdivisões corresponde a algumas importantes alterações ocorridas na evolução da Terra, como pode se ver na tabela abaixo:

ERA	PERÍODO / INÍCIO	ÉPOCA	PRINCIPAIS EVENTOS
CENOZÓICA	Quaternário 1,8 milhões de anos	Holoceno (recente)	- "Era do Homem". O homem torna-se a forma de vida dominante sobre a Terra. - Estabilização do clima.
		Pleistoceno	- Glaciações mais recentes. - Domínio dos mamíferos de grande porte. - Evolução do homo sapiens
	Terciário 65 milhões de anos	Plioceno	- Avanço das geleiras. - A vegetação é dominada pelos campos e savanas. - Aparecimento de mamíferos ruminantes.
		Mioceno	- Formação de grandes campos. - Mudanças climáticas levam a formação da calota polar Antártica.
		Oligoceno	- Aparecimento de elefantes e cavalos. - Aparecimento de vários tipos de gramíneas.
		Eoceno	- Surgimentos da maior parte das ordens de mamíferos.
		Paleoceno	- Domínio dos mamíferos de porte pequeno a médio.
MESOZÓICA	Cretáceo 146 milhões de anos		- Primeiras plantas com flores, grupos modernos de insetos, pássaros e mamíferos.
	Jurássico 208 milhões de anos		- Pterossauros e primeiros pássaros. - Dinossauros vagueiam pela Terra.
	Triássico 245 milhões de anos		- Primeira aparição dos dinossauros.
PALEOZÓICA	Permiano 286 milhões de anos		- Primeiro grande evento de extinção em massa. - Formação do supercontinente Pangea.
	Carbonífero 360 milhões de anos		- Formação das enormes florestas de pteridófitas (samambaias) e o registro das primeiras gimnospermas (espécies com ementes).
	Devoniano 410 milhões de anos		- Aparecimento dos primeiros vertebrados terrestres, primeiros artrópodes terrestres, incluindo os insetos e as aranhas; - Expansão dos diversos tipos de corais; - Diversificação dos peixes.
	Siluriano 440 milhões de anos		- Estabilização do clima. - Derretimento do gelo glacial, elevação dos níveis dos oceanos. - Evolução dos peixes. Aparecimento dos peixes com mandíbulas; - Primeiras evidências de vida no meio terrestre, incluindo alguns parentes das aranhas e das centopéias, além das primeiras plantas vasculares.
	Ordoviciano 505 milhões de anos		- É conhecido pela ocorrência de invertebrados marinhos diversos.
	Cambriano 544 milhões de anos		- Segundo registros fósseis, este período marca o aparecimento da maioria dos grupos principais de animais.
PROTEROZÓICA	2,5 bilhões de anos		- A formação das terras continentais se estabiliza; - Registro dos primeiros fósseis de organismos unicelulares; - Primeira evidência de oxigênio na atmosfera.
ARQUEANA	3,8 bilhões de anos		- Formação de 70% das massas dos continentes; - Aparecimento dos primeiros organismos vivos anaeróbicos, isto é, utilizam metano ou hidrogênio no metabolismo, em vez de oxigênio.
HADEANA Não é um período geológico. Não existem rochas na Terra, tão antigas.	4,5 bilhões de anos		- Formação do Sistema Solar. - Solidificação da crosta terrestre.

Raciocinar grandes intervalos de tempo parece meio difícil de entender. Por isso o exemplo abaixo o tempo geológico foi convertido em um período de apenas 24 horas. Assim, torna-se mais fácil a compreensão da passagem do tempo de cada era e período:

ESCALA GEOLÓGICA DE TEMPO (Conversão para 24 horas)
ERA	PERÍODO	INÍCIO			DURAÇÃO (horas)
		EM ANOS	24 HORAS
Cenozóica	Quaternário	1.800.000	23h 59min 25s	00h 00min 35s
	Terciário	65.000.000	23h 39min 12s	00h 20min 13s
Mesozóica	Cretáceo	146.000.000	23h 13min 17s	00h 25min 55s
	Jurássico	208.000.000	22h 53min 26s	00h 19min 50s
	Triássico	245.000.000	22h 41min 36s	00h 11min 50s
PALEOZÓICA	Permiano	286.000.000	22h 28min 29s	00h 13min 07s
	Carbonífero	360.000.000	22h 04min 48s	00h 23min 41s
	Devoniano	410.000.000	21h 48min 48s	00h 16min 00s
	Siluriano	440.000.000	21h 39min 12s	00h 09min 36s
	Ordoviciano	505.000.000	21h 18min 24s	00h 20min 48s
	Cambriano	544.000.000	21h 05min 55s	00h 12min 29s
PROTEROZÓICA		2.500.000.000	10h 40min 00s	10h 25min 55s
ARQUEANA		3.800.000.000	03h 44min 00s	06h 56min 00s
HADEANA		4.500.000.000	00h 00min 00s	03h 44min 00s

Como se vê na tabela acima, o tempo de existência do homem é muito curto, trata-se de poucos segundos.

AS ERAS E SUAS CARACTERÍSTICAS

Era Hadeana: A Era Hadeana (de hades = inferno), foi ai que iniciou-se a formação da Terra a partir da poeira e gás que orbitavam o Sol há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Ao consolidar-se, a superfície do planeta transformou-se em um oceano de rochas em ebulição e enxofre líquido. Enormes crateras, resultantes do intenso bombardeio de asteroides e das explosões vulcânicas, completavam a paisagem. Com o tempo, formou-se uma atmosfera quente, densa e carregada de poeira e cinzas, sendo composta principalmente de nitrogênio, amônia, hidrogênio, monóxido de carbono, metano e vapor de água, oriundos dos vulcões. Qualquer rocha que conseguisse resfriar e tomar forma era imediatamente soterrada por novo fluxo de lava ou explodia em pedaços atingida por outro asteróide. É provável que nesse momento, houve uma grande colisão com a Terra, no qual acabou dando origem a Lua. Gradativamente o planeta perdeu calor, permitindo que o vapor de água exalado dos vulcões e oriundos dos cometas formasse as primeiras chuvas.

Era Arqueana: iniciou-se 700 milhões de anos após a formação da Terra. A maior parte das rochas superficiais havia esfriado e a maior parte do vapor de água condensou-se, formando um oceano global. Até mesmo a maior parte do dióxido de carbono havia sido mudado químicamente e foi depositado no fundo do oceano como calcário. A atmosfera era então composta principalmente de nitrogênio e vapor de água, e o céu está repleto de nuvens. O interior da Terra ainda estava bastante quente e ativo e erupções vulcânicas eram comuns, formando um grande número de pequenas ilhas alinhadas em cadeias. Essas ilhas eram empurradas de sua posição original, como resultado dos movimentos que ocorriam em profundidade e, ocasionalmente, colidiam entre si formando ilhas cada vez maiores. Os mais antigos fósseis da Terra foram encontrados em rochas do Arqueano, com cerca de 3,5 bilhões de anos. O Arqueano durou aproximadamente 1,3 bilhões de anos.

Era Proterozóica: a Era Proterozóica formou, junto com a Arquena e a Hadeana o chamado período Pré-Cambriano, que durou aproximadamente 4 bilhões de anos, quase 90% da História Geológica da Terra. Dois supercontinentes acabaram por ser formados ao longo do equador, em lados opostos do planeta, resultado das colisões entre as pequenas ilhas iniciadas no Arqueano e que prosseguiram durante todo o Proterozóico. Uma vez que a Terra esfriou mais um pouco, existia uma menor quantidade de vulcões ativos e os núcleos dos dois continentes eram agora mais largos e bem mais estáveis. Isso possibilitou que a vida se desenvolvesse na Terra. Nessa época, a vida se encontrava na forma unicelular exclusivamente no oceano. No fim do Proteozóico, surgiram as primeiras criaturas multicelulares. Tais criaturas ainda não possuíam partes duras, como conchas ou dentes, daí a dificuldades de serem encontrados seus fósseis. Durante os últimos 2 bilhões de anos, as algas e bactérias que dominaram o oceano, consumiram bastante dióxido de carbono, liberando no processo um terrível poluente: o oxigênio livre. Boa parte desse oxigênio foi combinado com ferro e outros elementos, formando grandes depósitos minerais, não sem antes provocar um dos maiores desastres ecológicos que se tem notícia. A maioria das bactérias que dominaram o planeta até então eram anaeróbicas e, por não conseguir sobreviver nesse ambiente rico em oxigênio, foram dizimadas. A Terra, no final do Proterozóico, estava muito fria e coberta por uma imensa camada de gelo, visível mesmo ao longo das regiões equatoriais.
Era Paleozóica (paleo = antigo + zoico = vida): a atividade vulcânica, no Paleozóico, era bem mais amena, alternando-se períodos de calmaria com grandes explosões em todo o planeta. Os primeiros peixes, esponjas, corais e moluscos surgiram ainda no período Cambriano, mas teve-se que esperar pelo menos 12 minutos (até o período Ordoviciano) para ver as primeiras plantas terrestres. O clima mudava com tanta frequência que provocava sucessivas extinções em massa de espécies recém surgidas. Como agora as espécies passaram a apresentar partes duras (conchas, dentes etc.), algumas delas podiam ser preservadas como fósseis, possibilitando a sua descoberta e estudo. No período Devoniano, ocorreu uma grande catástrofe ecológica que dizimou quase 97% de todas as espécies existentes. No período Carbonífero, grandes florestas e pântanos foram formados e destruídos sucessivamente, formando os depósitos de carvão explorados até hoje.

Era Mesozóica: no início do Mesozóico formou-se um supercontinente, chamado de Pangea, que foi depois dividido em dois grandes continentes que passaram a ser conhecidos como Laurásia, ao norte, e Gonduana, ao sul. Nessa era surgiu uma imensa variedade de dinossauros, herbívoros em sua maioria, que reinaram no planeta durante mais de 160 milhões de anos. Porém, um meteoro de pelo menos 15km de diâmetro atingiu a atual península de Yukatan (México) jogando bilhões de toneladas de poeira na atmosfera marcou o final dessa era. Uma grande noite se abateu sobre o planeta, impedindo a fotossíntese das plantas, que não puderam alimentar os herbívoros, que por sua vez não puderam servir de alimento aos carnívoros. Pelo menos a metade das espécies existentes foi extinta nessa grande catástrofe, inclusive todos os grandes dinossauros, abrindo espaço para que os mamíferos iniciassem o seu reinado, que perdura até os dias atuais.

Era Cenozóica: nesse período, houve fragmentação dos grandes continentes até a conformação atual. A América do Sul separou-se da África, surgindo o Oceano Atlântico Sul; a Austrália separou-se da Antártica e a América do Norte separou-se da Europa. Grandes cadeias de montanhas foram formadas nessa deriva continental e novos ecossistemas foram formados e isolados dos demais, permitindo a especialização de algumas espécies. Por volta de 150.000 anos atrás, viu-se os primeiros grupos de Homo sapiens caçando no continente africano. Essa nova espécie sobreviveu à última glaciação e migrou apressadamente para os demais continentes. Dominou todas as outras espécies e começou a usar a escrita e, portanto, a fazer História, no último décimo do último segundo.